端粒和端粒蛋白是重要的人体细胞内分子结构。端粒酶的发现为蛋白质研究开拓了新的方法。科学家发现，端粒酶由RNA和蛋白质组成，端粒酶在卵巢睾丸及干细胞中表现活跃，但在体细胞中几乎很难发现，所以端粒随着细胞不断分裂而缩短导致人类组织和细胞衰老直至死亡。
如果能够找到并控制包括端粒酶在内的端粒相关蛋白，就有可能为预防诊断和治疗重大疾病以及衰老性疾病提供关键信息。2月25日，蛋白质研究国家重大科学研究计划项目端粒相关蛋白对人类重大疾病作用机制的研究在杭州正式启动。该项目主要研究端粒相关蛋白相互作用与重大疾病（例如肿瘤）发生发展的关系，为预防重大疾病，控制疾病，减缓衰老提供科学支撑。杭州师范大学刘俊平教授担任项目首席科学家，参加单位包括杭州师范大学中山大学北京大学山东大学南开大学等。
项目将在分子水平细胞水平动物模型和某些疾病中，针对端粒DNA和相关蛋白质开展研究，重点是揭示端粒相关蛋白在诸如衰老性疾病恶性肿瘤等人类重大疾病过程中的重要作用和分子调控机制，探求新的治疗性分子靶点，为防治这些重大疾病提供新的理论基础和新方法，项目研究有重要的科学意义。科技部基础司彭以祺副司长浙江省科技厅丁康生副厅长国家重大科学研究计划专家组饶子和研究员裴钢教授等专家参加了项目启动会。