按照海外工作人员需要在海外居住和旅行的时间长短不同，海外工作主要可以分为四种类似：（1）短期外派：异地工作时间不满一年；（2）长期外派：异地工作的时间达到一年或者更长；（3）飞行常客：在公司总部远程控制经营；频繁来往于总部和海外机构；（4）定期往返：工作日在国外工作；在周末时回家。
外派海外工作
外派是最普通的形式，即海外工作人员迁居到新的国家，开始新的工作。外派有两种形式：短期外派时间不超过一年，长期外派的时间在一年以上。尽管公司在支付外派人员的报酬时已不如以往那么慷慨，但是对雇主来说这仍旧是一项高昂的选择。外派人员需要有充分的理由---比如启动或重组海外办事处。克兰菲尔德管理学院的调查列举了需要长期外派人员的三个主要原因：技能转移、管理控制和培养管理人员。从候选人的角度来看，海外生活和工作经验对职业发展是大有裨益的。即使是短期在国外工作，也是一种非常宝贵的经验。一般来说，了解另一种商业文化的唯一办法是身临其境，特别是像俄罗斯这样的新兴市场。
作为飞行常客的海外工作人员
海外工作并不一定意味着需要迁居异地。很多管理人员人在总部，却管理着海外机构，他们通过远程控制经营，定期或不定期地亲临现场进行指导。此类飞行常客的增多是海外工作最引人注目的新趋势。根据克兰菲尔德管理学院的调查，很多公司仍然处于了解这种工作方式的利弊的阶段。对于管理人员来说，这种工作方式也是有利有弊。尽管飞行常客避免了异地安家对家庭生活的影响，但是他们得随时待命，在不同时区间飞来飞去，工作和生活之间的平衡面临新的挑战---在机场候机楼消磨生命会迅速失去诱惑力。
定期往返的海外工作人员
海外工作的第四种新趋势---定期往返---也要求管理人员经常旅行。雇员在另一个国家工作，但在周末返家。这种工作方式使公司能把管理人员派往最需要的地方，而代价也不是太大；由于它不会打乱管理人员的个人生活，因此适合想降低这种海外工作的隐形成本---打乱个人生活---的管理人员。它使管理人员有更多时间和家人在一起，对配偶的事业影响较小。