留学生在其他国家因一场大病陷入财务危机，中断留学旅程甚至负债累累，都非危言耸听，因此，购买医疗保险是留学生在赴海外留学前，需要首要考虑的问题。国外医疗费用比国内高很多。在美国留学的留学生，如果需要做一个阑尾摘除手术，至少需要花费3000美元以上；日本留学生就诊治疗感冒需要交纳5000日元的医疗费，同样的阑尾摘除手术则是20万日元；德国的医疗费用也不低，住院费用能达到300欧元每天。
医疗保险对于许多传统留学国家来说，都有强制性规定，留学生只有在购买了医疗保险后，才能够办理学校的入学手续。如到美国、澳大利亚、法国、德国、日本、韩国这几个国家留学，就需要先购买医疗保险，并提前预付一年的保险费用，这样拿到医疗保险交费证明后，才能够申请办理学校的入学手续。即使有些国家不强制买医疗保险，但由于当地医疗费用贵得惊人，因此大多留学生都会参与医疗保险计划。
在国外参保的留学生，购买保险后，保险公司会给学生一张医疗保险卡。保险卡上有留学生的名字、性别、年龄、地址、保险号码和有效期限等信息，以及保险公司名称、电话等，通常还有可供紧急使用的电话号码等资料。学生要认真保存并随身携带这张保险卡。看病就诊时，学生需向医护人员出示此卡。许多医院不接收没有医疗保险证明的病人。同时，及时与保险公司联系，因为多数保险公司规定了各类医疗保健的最高限额，超过这个数额，费用由病人自理。 留学生出门在外，远离家人的照顾，学习生活的压力也不小，万一生病了怎么办？不同的国家有不同的政策和方法。
澳大利亚在签证条款中规定，学生在申请签证时，如果学习不满一年，医疗保险期必须与学习时间一致；如果学习时间超过一年，一定要购买至少一年的海外学生健康医疗保险，以后在每年的医疗保险到期时再申请延续。外医疗保险费用相对较为低廉，一般每年在2000元人民币左右，第一年的保险费用往往与首期学费一起付给学校，由学校代为办理，学生到达学畜不久就会收到海外学生健康医疗保险卡，凭卡可以在任何公立医院的门诊就诊或住院。如果新学生到达学畜还没收到医疗保险卡期间就生病了，也没有关系，可以先治疗后报销，将诊疗收据寄给承担医疗保险的保险公司报销。大多数学校都会有医务室，如果不是重大疾病，可以在校医务室就诊。
留英的学生，如果留学超过6个月以上，可以在学校注册后到所住社区中的指定诊所申请，享受免费的医疗服务。