人的衰老是一个自然过程，这个过程表现为人的生理功能的全面衰退。正因如此，老年人在社会的各个方面都需要得到关照。中国自古就有;老有所养的传统美德。及至近现代，随着科学技术的进步，人类寿命的延长，老年问题就显得更加突出，而且要求也在逐步提高，从单纯物质上的;老有所养发展为;老有所养、老有所医、老有所学、老有所乐、老有所为，其中，;老有所医越来越受到政府与社会的关注。因为随着人的年龄的增加，身体器官的老化和损坏，老年人的医疗需求就相对而言较多。;老有所医不但是一种物质需求，也是一种道义需求甚至精神需求。在一定人群中，老年人的老年人医疗保险需求是人的一生中最多的时期。据粗略统计，退休人员人均医疗费用是在职职工的2倍以上。从退休人员自身来说，能否享受到全面的医疗照顾是领取到养老金之后的最大担忧;从制度本身来说，退休人员能否享受到较好的医疗保险，影响到整个医疗保险制度能否成功运行;从社会效果来说，则影响到人们对社会保险制度的信心。
一般来说，世界各国对老年人医疗保险都给予各种优惠，如新加坡的个人帐户储蓄制、美国的对65岁以上老人的;医疗照顾(照顾在职人员医疗保险则由商业保险公司运做)，都体现了对老年人的特别关注和照顾。
我国的医疗保险制度同样给了退休人员照顾和优惠，这具体体现在《国务院关于建立城镇职工基本医疗保险制度的决定》(国发[1998]44号)文件中，在个人帐户的计入比例上，在个人缴费上，在个人负担比例上都体现了照顾和优惠退休人员原则。
在医疗保险制度之外，还有大量的相关学科和工作需要研究，临终关怀就是如此，它看似与医疗保险制度;关系不大，但是它与医疗保险基金的盈亏甚至老年人医疗保险制度的顺利实施都有着比较密切的联系，尤其是在现阶段，我国正在实施医疗保险改革，对这个问题予以必要的关注是非常必要的。
现代;临终关怀由桑德斯(Saunders)博士60年代创建于英国。在多年的护士工作实践中，她看到人们对濒死病人未能得到充分周到的照顾和心理安慰而感到不安。出于一种崇高的慈爱之心和道德情感，她全身心地投入到临终关怀事业中，成立了圣克里斯多福临终关怀机构。;临终关怀这一医学形式的诞生，标志着人类对医学的认识又提高到了一个新高度。