所谓投资型寿险主要是指新型寿险，与传统寿险相比，新型寿险兼具保险保障功能与投资理财功能，保险金给付水平与投资预期年化收益挂钩，所以在美国称之为变额寿险。投资型寿险主要有两类，一类是投资连结保险，另一类是万能保险。虽然也有将分红保险归为投资型寿险产品的，因为投保人可以分享寿险公司的红利，似乎带有投资的性质。
但严格地说，分红保险不算新型的寿险产品，不仅分红保险由来已久，而且寿险公司不设置单独的分红投资账户。与传统寿险相比，投资连结保险的主要特征是：第一，将保险保障与保险投资融为一体，保险由两部分构成，一部分是投保人自由选择的一定保险金额的死亡给付保障，另一部分是投保人自由选择的投资账户的相应投资预期年化收益。
第二，投保人缴付的保险费分为两部分，一部分保费用于购买死亡保险保障，这相当于传统寿险的死亡风险保费，另一部分保费用于购买相应投资账户的投资单位。
第三，寿险公司设有与投资账户相对应的单独账户，与寿险公司管理的其他资产相分离，并由专业投资人员理财。因此投保人既享有所选投资账户的投资预期年化收益，又承担所选投资账户的投资风险，没有最低投资预期年化收益保证。第四，费用项目较多且收费清晰，投资账户管理透明。投保人除了支付死亡风险保费和初始费用外，还要支付保单管理费、资产管理费、退保手续费和账户转换手续费等。保险公司定期评估投资账户资产价值，并至少每月一次在保险监管机构认可的公众媒体上公布投资单位价格。第五，保费交付灵活，投资选择自由。投保人可以选择适合自己财力的缴费方式和缴费金额，并可追加或者减少缴付保费。投保人还可以根据自身的风险承受能力选择投资账户和确定资产在不同投资账户之间的分配比例。与投资连结保险相比，万能保险的主要特征是：第一，将保险保障与投资融为一体，保险由两部分构成，一部分是投保人自由选择的一定保险金额的死亡给付保障，另一部分是保单账户的投资价值。第二，寿险公司设有单独的万能账户，并负责万能账户的资产组合及投资运作。寿险公司在每个结算日根据万能账户的实际投资预期年化收益情况确定结算预期年化利率，并于每个月公布结算预期年化利率。
第三，寿险公司为每份保单的投保人设立单独的保单账户，并为保单账户提供最低保证预期年化利率。如果实际投资预期年化收益率低于最低保证预期年化利率，则按最低保证预期年化利率公布结算预期年化利率。第四，可以灵活调整保险金额和缴费方式。投保人不仅可以根据自己的实际需要调高或者调低保险金额，还可以自我安排缴费时间和缴费数额，只要保单的现金价值足以维持保单应付的各项费用，投保人即使暂时不交续期保费，保单也不会失效。