人们在购买人身保险时，面临的第一个问题常常是：买定期寿险，还是买终身寿险？正所谓"适合的才是最好的"，定期寿险与终身寿险在保障、储蓄等功能方面的差异，要求不同投保人群分辨明晰，按需购买。"定期"与"终身"迥异定期寿险是指按照保险合同约定，以死亡为给付保险金条件，且保险期间为固定年限的人寿保险。
定期寿险提供一个固定期间的保障，如10年、20年或到被保险人达到某个年龄为止如88周岁或100周岁。在保险期间内，如果被保险人不幸身故，保险公司给付保险金；保险期间结束时，如果被保险人仍然生存，保险公司不给付保险金，也不退还保险费，保险合同终止。终身寿险是指按照保险合同约定，以死亡为给付保险金条件，且保险期间为终身的人寿保险。
终身寿险能够为被保险人提供终身的保险保障。投保后，不论被保险人在什么时间身故，保险公司都要按照合同约定给付保险金。终身寿险与定期寿险最大的不同，在于其在定期寿险保障功能基础上，添加了强制储蓄功能，具有一定的现金价值，是终身提供保障的保险。一般情况下，终身寿险的被保险人生存至某一高龄时，便可获得保险金。如果被保险人在这一年龄前的任何时候死亡，保险人都向受益人或法定继承人给付保险金。根据《保险法》规定："人身保险的受益人由被保险人或投保人指定。投保人指定受益人时须经被保险人同意。
被保险人为无民事行为能力人或限制民事行为能力人的，由其监护人指定受益人。"此外，"投保人变更受益人时须经被保险人同意。"因此，一旦发生变化需要变更受益人，投保人和被保险人应尽早到保险公司办理保单变更事宜，否则一旦出现赔付，未经被保险人同意的情况下，投保人不得擅自领取理赔金。同样，对于含死亡责任的保险合同，除了"父母为其未成年子女投保人身保险"这惟一的例外，在其他任何情况下，无论被保险人与投保人是何种关系，都要求被保险人书面同意并认可保险金额，不然合同无效。