1961年，日本修改了运行35年的《健康保险法》,制定了全民必须参加《医疗保险法》，要求公平地向全体国民提供医疗服务，目前日本国民医疗保险覆盖率为99％，为世界之最。
医疗保险可分为２大类，一类被用者保险或称之职工健康保险，其中可分为共济组合保险，组合掌管保险、政府掌管保险，船员保险等占65.9％，另一类是国民健康保险，主要是农业人口，退休老人，自由职业者，其可分为市町村国保、组合国保２种，占34.1％。
医疗保险经费来源，个人按收入８％交纳，不足部分由国家及地方财政补贴，凡参加医疗保险均可报销一定比例的医疗费用，大部分为80%至90%,自付10%至20%,家属可报销70%至80%,凡医疗费6.7万元/月以上,超额部分实行全额报销。
对承担医疗保险的机构即医院、诊所和药房都要签定承担医疗保险任务的合同，合同由地方政府及保险组合联合审批。医疗保险一般不实行定点医疗，病人有自由选择医院和医师的权利。
医疗保险支付标准，由厚生省中央社会保险医疗协会第２年修订１次，患者就医时，除了自付挂号费和自付部分外，其余医疗费用由医院每月向医疗保险组织提供结算清单和票据，报酬计算论据《医疗保险点数表》进行积分计算，每点分值为10日元。
如住院进行消化道溃疡诊疗，住院费、诊疗费、检查费累计为１万点。合计费用为１０万日元。但保险组织对医疗费用的支付相当严格，需由医疗保险支付基金和医疗顾问联合审核后方支付。
要加入国民健康保险必须到附近的市政局缴纳保险费和办理手续。加入国民健康保险后的医疗费个人只须承担30％。当受伤或患病需接受治疗时，请出示保险证，但保险试用范围之外的医疗费的全额，则须要由自己负担。