新生儿在宫内或分娩过程中由于一些原因,如母亲患有妊娠中毒症、高血压、胎盘老化导致胎盘血液循环不良、脐带绕颈、分娩时大出血、难产等等,都可造成胎儿缺氧,而缺氧又可刺激胎儿的呼吸中枢,使原本在宫内不呼吸的胎儿出现呼吸,将羊水吸入呼吸道和肺内。羊水中含有的一些物质,如皮脂和上皮细胞等吸入后在肺泡内引起化学性和机械性刺激而发生肺炎。
这些患儿大多都有宫内缺氧表现,如胎心增快或减慢,胎动增加或减少等。出生时也需要吸氧、人工呼吸等抢救。抢救后,孩子很快出现呼吸急促、喘憋、面色或全身皮肤发青,口腔或鼻咽都有较多分泌物或泡沫。