社会保险是国家通过立法采取强制手段,对国民收入进行分配和再分配,形成专门的消费基金,对劳动者因为年老、患病、生育、伤残、死亡等原因,丧失劳动能力和失业而中断劳动,导致本人及其家庭失去生活来源时,由国家(或社会)提供物质帮助的各种经济制度。社会保险包括：养老保险,医疗保险、工伤保险和失业保险等。社会保险是社会保障体系中的核心部分。
社会保险是社会保障制度的核心。社会保障制度是指国家通过立法,采取强制手段对国民收入进行分配和再分配,形成社会消费基金,对基本生活发生困难的成员给予物质上的帮助,以保证社会安定的一系列有组织的措施和制度的总称。社会保障是社会成员应享有的基本权利,也是国家应该履行的确保社会成员基本生活的一种法律责任。社会保障主要包括：社会保险、社会救济、社会福利、医疗卫生等内容。
社会生产力的发展水平和客观历史条件,决定人类社会采取何种保障形式,或采取哪几种保障形式,以解决社会成员所面临的各种灾害事故。在小生产条件下,与自给自足的自然经济相适应的是家庭保障方式;而在社会大生产条件下,与现代商品经济相适应的则是“社会保障”方式,即通过“社会”的力量来解决社会成员的基本生活需要问题。