传统上认为人有生、老、病、死、残“五苦”。人寿保险主要是解决人“生”、“老”和“死”的风险,而健康保险则是解决“病”和“残”的风险。因此可以说健康保险是直接或间接祛除疾病或不幸的一种互助制度。从健康保险的定义可以看到,健康保险是指被保险人因疾病、分娩而不能从事工作,因病致残时,由保险人给付保险金的保险。它与人寿保险是有区别的,其差异主要表现在：
(1)性质不同。健康保险是以疾病、分娩引起的伤残作为保险事故。人寿保险是以人的生存或死亡作为保险事故(不管死亡原因是因病还是伤害)。由于健康保险的基本责任主要是对被保险人因疾病医治所发生的医疗费用支出,保险人按约定给付相应的医疗保险金。而由于这种医疗给付责任有风险大、不易控制和难以预测的特性,因此,在健康保险中,保险人对所承担的疾病医疗保险金给付责任往往带有很多限制或制约性条款,这是一般人寿保险所没有的。
(2)保险要素不同。影响人寿保险费率高低的因素有三个：死亡率、利率和费用率。死亡率越高,保险费率也就越高,反之亦然；利率越高,保险费率则呈下降趋势,反之,若利率下降,保险费率则上升；费用率越高,保险费就越高,反之亦然。也就是说,人寿保险保费的多少与死亡率、费用率高低成相同方向变动,而与利率呈反方向变动。