市场机制是指价值规律、供求规律和竞争规律三者之间的相互联系、相互作用、互为因果的关系。现代意义的市场,是以市场机制为主体进行经济活动的系统和体系。市场机制包括机制规律、供求规律和竞争规律及其相互关系等具体内容。
价值规律是商品经济的基本规律。它要求在流通领域中实行等价交换,而交换以价值量为基础,商品的价格由价值决定。价值规律在流通领域中的运动,表现为价格的运动,由于受供求关系影响,价格一般以价值为中心,围绕价值而上下波动。
供求规律表现为供给与需求之间的关系,一般地,供给总是随着需求的变化而变化。需求旺盛,供给将会增多,需求乏力,供给将会减少,双方常常处于一种非均衡状态,但从长期发展趋势看,供给与需求是相等的。
在构成市场机制的诸要素中,竞争是最具活力的,它是市场经济的灵魂,竞争的结果将导致优胜劣汰,从而实现资源的优化配置。竞争规律是市场活动的典型规律。竞争包括生产者之间的竞争、消费者之间的竞争及生产者和消费者之间的竞争。流通领域中,价格竞争是竞争的主要形式；生产领域中,竞争主要体现在生产资金的投放方面,即资金总是从利润率低的部门流向利润率高的部门。
价值规律、供求规律和竞争规律之间的关系在流通领域直接表现为价格和供求之间的关系。如果供求平衡,价格就会趋同于价值；若供大于求,价格将会低于价值；反之,则高于价值。在生产领域,则是通过资金的流向反映出来。当某生产部门生产的商品供小于求,价格高于价值时,资金将大量流入该部门；反之,则流出该部门。