大陆法系,又称罗马法系、民法法系、罗马—日耳曼法系或成文法系。它是指包括欧洲大陆大部分国家19世纪初以罗马法为基础建立起来的、以1804年《法国法典》和1896年嫂德国法典》为代表的法律制度的总称。
民法是政府颁布实施的、以区别于“自然法则”法基本原则的法律、规则和条例的系统法律汇编。民法系是与普通法相比较而言的。
民法系的国家立法机关,颁布制定正式的民事和刑事法典。沿袭古代罗马法(式查士丁尼法典》公元543年)的做法,民法法典对个人在合同、侵权和商业关系中的权利予以规定和限制。立法机关定期地对民法法典进行修订,通常作出更详细的规定。法官在律师的帮助下,通过法律条款的应用,对法律条文进行解释。法国的《1804年拿破仑法典》对民事诉讼、刑事诉讼、刑法、殖民地的奴隶制度以及商业交易方面的法规作出了成文的规定。《拿破仑法典》和《1896年德国民法典》,为许多现代国家的民法典提供了立法的模式。
民法系国家希望其立法机关对法律进行成文规定,并且期望法律能够对未来的偶发事件进行预见。然而,即使是最严格的民法国家,也不能对所有的偶发事件都作出明文的法律规定。
大多数曾经被欧洲大陆国家殖民统治的南美洲、非洲和亚洲国家,以及这些欧洲国家本身,都遵循民法的传统。近来,俄罗斯和其他几个东欧国家也采用了民法典。民法对伊斯兰法系和远东地区的法律体系重要框架的构建也产生了较大的影响。
属于民法系的国家有法国、德国、希腊、芬兰、意大利、波兰、奥地利、瑞典、中国、日本、韩国、印度尼西亚、阿根廷、巴西、智利、墨西哥、埃商业理财保险法律体系及、突尼斯、委内瑞拉等。