风险投资的基本功能就是为高技术成果应用型中小企业提供创业和发展所必需的股权资本。风险投资的基本运作机制,是由风险投资公司筹集到风险资金,投向经过谨慎筛选的风险企业或项目、并参与风险企业的经营管理,甚至风险企业发展壮大,实现正常的市场运作,然后撤出投资,再去寻找新的项目。由此可见,风险投资主要有以下几种基本功能；一是“资金放大器”,二是“风险调节器”,三是“企业孵化器”。
风险投资的运作流程
依据高技术产业化的不同时期,风险投资可分为种子期、导入期、成长期、成熟期四个阶段。从运作流程来看,一个典型的风险投资大约可分为七个阶段：
建立基金,寻找投资机会；
筹集风险资金以供投资；
产生交易流程,识别有潜力的新公司
筛选、评价交易；
评估、谈判,达成交易
共同合作,共创价值；
策划、实施退出战略。
国外风险投资的发展脉络
风险投资最早出现于19世纪末,至今已发展了100余年。从世界范围来看,风险投资的发展以美国、英国、日本、以色列及我国的台湾等国家和地区最具代表性。
美国是风险投资的发源地,也是目前世界各地风险投资业最发达的国家。20世纪90年代以来,美国经济已持续增长了100多个月的时间,这其中风险投资功不可没,继美国之后,风险投资进而扩散到英、德、日等发达国家,后来又扩散到发展中国家和地区。总的来看,随着经济全球化进程的加快,世界范围内的竞争不断增强,技术在竞争中的作用愈发突出。在各国政府的大力支持下,风险投资事业已进入了一个蓬勃发展的时期。