至今世界上发现的最古老的保险单,是一个名叫乔治·勒克维伦的热那亚商人,在1347年10月23日出立的一张承保“圣·克勒拉”号从热那亚到马乔卡的船舶航程保险单。到1397年,在佛罗伦萨的保险单上,已经出现了承保“海上灾害、火灾、天灾、抛弃”等字样。开始具备现代保险单的形式。
海上保险在英国得以发展。如上所述,14世纪后半期意大利是现代海上保险的发源地。其后随着海上贸易中心的转移,海上保险制度,也自意大利经葡萄牙、西班牙,于16世纪初传人荷兰、英国及德国。英国的海上保险最初为汉萨商人所操纵,其后为意大利伦巴第人取而代之。至伊丽莎白王朝,英国的贸易逐渐由英国人自己掌握,海上保险也自17世纪后,逐渐由英国人经营。进入18世纪,伦敦已成为世界上最具实力的海上保险市场。1720年英国政府为整顿当时的伦敦保险市场,颁布了法令,规定除个人经营者外,禁止任何其他公司和商业团体从事海上保险业,特许英国皇家交易保险公司和伦敦保险公司经营海上保险业务。
18世纪的伦敦海上保险市场基本上为这两家特许公司和市场的另一个主角——专营海上保险的保险人组织劳合社所控制。美国独立战争(1775—1783年)的爆发以及1793年至1815年的法国战争为伦敦保险市场的发展提供了一个有利的时机。这是因为战争所带来的海上贸易风险,不但使海上保险的费率提高了,而且把欧洲保险业务以及越来越多的保险商吸引到了伦敦保险市场,把伦敦海上保险业务推人了一个蓬勃发展的新阶段。
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