利息是资金所有者债权人用贷出的资金向借款人债务人索取的超过原资金额的那部分资金,或者说是借款人付给贷款人的报酬。如人们存入银行的储蓄存款,银行发放的各项贷款,政府发行的债券以及其他资金往来一般都要计算利息。
产生利息的原有资金称为本金。单位时间内如每年、每月、每日单位本金如每千元、每百元所获得的利息额称为利率。计算利率的单位时间又称为计息期。由于所取计息期不同如年、月、日,利率可分为年利率、月利率、日利率。借贷从开始到终了所经历的时间称为计息时期,计息时期中包含的计息期个数称为计算期数。
利率是决定利息多少的衡量标准。它一般由平均利润率、借贷资本供求关系和物价变动情况决定。在其他条件不变时,平均利润率提高了,利率随之相应提高；反之,则相应降低。平均利润率是利率的最高限界。在平均利润率不变的情况下,借贷资本供大于求,需要扩大投资时,可降低利率；反之,借贷资本求过于供,需要紧缩信贷时,则提高利率。确定利率还要考虑物价变动情况,无论存款利率或贷款利率,都应高于物价上涨幅度。