10月13日,英国财政大臣乔治·奥斯本在京召开发布会,并宣布了三项为中国访客精简申请赴英签证手续的措施。
英国财政大臣宣布的三项具体措施包括推行新的试行方案,允许一些指定的中国旅行社在申请英国签证时,只需提交欧洲申根签证申请表,而无需另行提交两份单独的申请表格。这些指定的旅行社在安排游客前往英国和申根地区国家时,将无需重复提交不同的申请。
同时,自明年夏天开始,实施新的24小时“超级优先”签证服务。
财政大臣还称,正考虑将目前在北京和上海成功推行的“VIP上门签证服务”范围扩展到全中国。这一服务可以派签证团队亲自前往申请人办公地点,收集填写完整的申请表,采集申请人生物识别信息,整个流程用时不到5分钟。
据介绍,中国是英国旅游及商业的重点发展市场之一。2012年,英国共向中国公民发出了21万张赴英签证,而中国游客为英国经济带来了大约3亿英镑的收入。在伦敦和中国的4个城市之间,每周有39架次航班往来。中国学生是英国学校和大学中人数最多的外国学生群体。此外,英国也是中国投资在欧洲的首要目的地,仅在去年就吸引了近20亿英镑的中国投资,另有超过600家中国企业目前在英国开展商业活动。
乔治·奥斯本表示,针对赴英签证的改变将简化中国访客赴英签证流程,同时也有能力确保边境安全。
据统计,2012年,96%的中国申请者成功获得英国签证。2013年上半年,非定居类签证的平均处理时间不足7天。