社会保障卡，是由劳动和社会保障部统一规划，由各地劳动保障部门面向社会发行，用于劳动和社会保障各项业务领域的集成电路卡（IC卡）。面向城镇从业人员、失业人员和离退休人员发放的称为社会保障（个人）卡，面向用人单位发放的称为社会保障（用人单位）卡。人社部表示将用5年左右时间，使社会保障卡普遍具有金融功能。人社部副部长胡晓义2011年8月30日在国新办新闻发布会介绍，社会保障卡采用全国统一标淮，社会保障号码按照《社会保险法》的有关规定，采用公民身份号码。
社保卡的主要作用
1.个人社会保障相关信息记录、电子凭证和信息查询等。
2.记录参保人员姓名、身份证号码、出生年月、性别、民族、户籍所在地等基本信息。
3.查询本人养老、失业、医疗、工伤和生育保险缴纳情况。
4.可持卡到医院就医，到药店买药。
5.办理医疗、失业、养老、工伤和生育等社保事务。
6.查询养老保险、医疗保险累计总额等信息。
7.办理领取养老金等社保事务，进行求职、失业登记，甚至参加职业培训等。
8.将具有一卡多用功能，例如缴纳水电费、公交车乘车刷卡和电子钱包功能。
新社保卡是有医疗账户和金融账户，有七大功能：身份认证、信息查询、社保缴费、待遇领取、费用结算、金融功能、扩展应用，具有一卡多用的特点。
申请换社保卡的条件
(一)卡面污损、残缺不能确认、芯片损坏不能在读卡设备读写，可持卡、本人身份证原件及复印件到社会保障卡中心服务网点申请换卡。
(二)基本身份信息(包括姓名、公民身份号码、性别、民族等基本身份信息)变更，须先到社保经办机构办理个人资料变更手续，领取社保经办机构开具的个人资料变更确认表后，持卡、本人身份证原件及复印件和个人资料变更确认表到社会保障卡中心服务网点申请换卡。
领取新社保卡
办理换卡手续7个工作日后，凭换卡业务确认单和本人身份证原件到原办理点领取新卡，同时旧卡交给业务办理点，送至社会保障卡中心服务网点统一销毁。
广州市社保卡如何更换
持卡人凭本人身份证原件及复印件到社会保障卡中心服务网点申请换卡，同时以书面形式在业务确认单上签名确认申请办理换卡手续，办理换卡手续7个工作日后，凭换卡业务办理凭据和本人身份证到原办理点领取新卡，同时旧卡交给业务办理点，送至社会保障卡中心服务网点统一销毁。
(一)如委托他人代办，还须提供代办人的身份证原件及复印件。
(二)在领卡1年内因非人为损坏的质量问题申请换卡的，由广州市市民服务和社会保障卡管理中心免费更换;其他换卡业务的费用由持卡人自行承担。
(三)办理换卡期间，个人相关社会事务的办理手续按相关业务部门有关规定执行。