根据国家"七五"计划关于"抓紧建立农村社会保险制度"的要求,民政部早在1986年就开始建立农村社会养老保险制度的探索。1991年,根据国务院指示,在山东省烟台市牟平县等地进行试点,并取得成功。1992年,在总结试点经验的基础上,制订下发了《县级农村社会养老保险基本方案》（民办发[1992]2号）,并在全国有条件的地区逐步推广。
《基本方案》包括农村社会养老保险的指导思想和基本原则；保险对象及缴纳、领取保险费的年龄；保险资金的筹集；交费标准、支付及变动；基金的管理与保值增值；立法、机构、管理和经费；理顺关系,稳妥处理与部分现行养老办法的衔接等方面的内容。 《基本方案》规定,农村社会养老保险基金筹集以个人缴费为主、集体补贴为辅；实行个人帐户储备积累制,农民个人缴纳的保险费和集体对其补助全部记在个人名下；基金以县级机构为基本核算平衡单位,按国家政策规定运营；保险对象达到规定领取年龄时,根据其个人帐户基金积累总额计发养老金。 《基本方案》从我国国情和农村实际出发,为建立农村社会养老保险制度提供了政策依据,是开展农村社会养老保险工作必须遵循的具有行政规章性质的文件,有较强的操作性。