以世界银行为代表的国际组织以及经济学家们主张建立多支柱的养老保险体系,即国家举办的养老保险社会保险或称基本养老保险、企业举办的补充养老保险或称职业年金计划以及个人投保的商业人寿保险。我国已经采纳了这种意见,明确提出建立多层次的养老保险社会保障体系(即世界银行所称的多支柱体系)。(中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定)中写道,“一方面加快完善社会保险体系,另一方面发展商业性保险业,作为社会保险的补充”。
正是在这个意义上,三种养老保险基金得到了统一,纳入了我国的养老保险社会保障体系。进一步地,基本养老保险转向预筹基金积累的筹资模式后(如我国形成的养老保险个人账户)。从单一的财政过程转变养老保险基金——形成机制．管理模式、投资运用性储蓄行业。我们定义社会保障基金为：在一国建立多支柱(多层次)的社会保障体系时,为未来的保障支出而采取预筹基金的筹资模式而积累起来的基金。