近几十年来,医疗服务的成本在世界范围内一直呈逐年上升的趋势,而且上涨速度远远超过通货膨胀的程度,原因主要有以下几个：
(1)人类平均寿命的延长造成老龄人口不断增加,相应地增加了医疗服务的成本。
(2)随着卫生条件的改善和疾病预防工作的开展,过去危害人民健康的感染性疾病已大大减少；同时,由于生活节奏加快、工作压力增大和环境污染等原因,使得诸如高血压、冠心病、糖尿病等慢性病和恶性肿瘤的发病率逐年增加,这些疾病往往病程长,治疗费用高,如恶性肿瘤的治疗费用通常会达到数万元甚至数十万元。
(3)医疗技术的进步,大量新方法和新科技的广泛应用,使得诊断技术和治疗手段不断提高,这虽然对人类健康有很大的好处,但同时也使得医疗服务的价格不断攀升,如核磁共振、伽玛刀、透析治疗、体外循环、器官移植等动辄就要花费数十万元甚至上百万元,这都无疑增加了国家和社会的负担。
针对医疗费用飞涨的新形式,世界各国都采取了相应的措施,如增加个人对医疗费用的负担比例等,宋减轻社会保险的负担。因此,原来拥有社会医疗保险的人,开始主动地去寻求商业保险来弥补上述的保障缺口。这看似促进了商业健康保险的发展,实际情况却并不那么简单,因为医疗服务成本的不断提高相应地也增加了商业健康保险的成本和经营风险。如20世纪70年代,由于医疗费用的恶性上涨越演越烈,不仅西方工业化国家的社会医疗保险基金面临人不敷出的困难,世界各国商业健康保险的经营也出现困难。为此,许多国家都对社会医疗保险制度进行了相应的改革和调整,商业健康保险的经营形式和管理方式也发生了一定的变化。在社会医疗保险中,国家和政府的作用在逐渐淡化,管理上的私营化已成为改革的发展趋势。在商业健康保险中,由；厂赔付成本逐年增加,传统的事后赔付的商业健康保险也受到了极大的冲击。商业健康保险公司进一步加大了成本控制的力度,它们开始更多地介入到医疗服务过程中去,同时由于在费用控制方面具有特殊的优势,一些由医生和医疗机构组成的私营机构也开始经营健康保险业务。