合同可以分为等价交易合同与射幸合同。等价交易合同是指合同双方当事人事先规定等价交换事项的协议。比如房屋租赁合同,双方协定每月房租1 000元,则每租用一个月,就得支付1 000元,否则不必支付。大多数合同属于此类双方各取所需的等价交易合同。射幸合同是一方当事人向另一方提供某种对价,以换取有条件允诺的协议。有条件允诺是指在约定的不确定事件发生的情况下,履行合同规定行为的一种允诺。如果约定的不确定事件发生,当事人就必须履行允诺；如果约定的不确定事件没有发生,当事人就不必履行所作的允诺。在射幸合同中,不论不确定事件是否发生,双方当事人的实际所得和支出很少出现相等的情况。
保险合同履行的结果是建立在事件可能发生、也可能不发生的基础之上。在合同有效期内,假如保险标的发生损失,则被保险人从保险人那里获取的赔偿金额可能远远超出其所缴纳的保险费；如果没有损失发生,则被保险人缴纳了保险费,但不会得到任何经济补偿。保险人的情况恰好相反,当保险事故发生时,它所赔付的金额可能大于所收取的保费；如果保险事故没有发生,则它只有收取保费的权利,而无赔偿责任,因此保险合同是射幸合同的一种。
保险合同与同属射幸合同的赌博协议大不相同。前者要求保险利益的存在,当保险利益遭受侵害时而产生的损失,由保险人给予补偿,主要在于补偿被保险人的损害而已,而非增加其利益,否则为不当得利；后者仅以少数赌注,约定在特定事件发生时,获取约定的金额,其可能得到的利益并不是用以补偿其在该事件发生后遭受的损害。