社会救济的金额通常都是相当低的。而这种救济金的支付又通常与经过经济状况调查而确定的社会控制紧密相关的。社会救济金在补充社会保险金方面起着重要作用。
一群志向相同的人(如工人)筹集了一笔特种基金来保证小组成员在一定环境下有可能需要时得到帮助,这就是互助会的基础。以坚实财力为基础的这种互助会形式,把它们与风险和奖励这种概念联系起来,就把互助会与保险的概念也联系起来。
在13世纪和14世纪起源于意大利的保险,一时在国际贸易中有了很大发硬。那时典型的保险合同就是这样。两个人之间签署的合同,即一个人冒有很大的商业风险(比如送一艘船去远征),而另一个答应,如果远征失败,他们负责赔偿一部分损失,反过来,如果远征成功,他也要得到一部分利润。这种保险的原则到了18世纪应用到了人寿保险。在19世纪,死亡保险也很流行。比如人们得到一笔赔偿费用来支付丧葬费用。根据保险原则,投保人所代表的风险越大,保险费就越高。为了计算保险金,保险机关要考虑那个人的一生。这就意味着那些最有可能需要社会保护的人将会支付最高的保险费。甚至保险公司根本就不承受保险,因为他们代表着最大的风险。社会保险的方法就是把社会风险和防这些风险和财力结合起来。在社会保险的制度下,上述提到的保险原则的消极影响通过这样一条规则就可避免,即凡是能满足一定条件的人,不管其代表的风险有多大,均有权利享受保险待遇。此外,保险费的多少并不与投保人所代表的风险挂钩。