简单地说单独海损纯粹是偶然的意外事故,并无人为的因素在内,它所遭受的损失仅仅牵涉到受损船舶或物资所有人的自身利益,并不关系到船、货,甚至运输等各方的利益。这是单独海损与共同海损的主要区别点。
例如,船舶在航行途中发生搁浅,触礁事故使船只受损或者货物因船只的触礁漏水而遭受湿损,这些都属于单独海损。但当船只搁浅后,为了使船只浮浅采取措施造成的船机损失或者卸下一部分货物,货物在卸离船只过程中遭受湿损则属于共同海损的范围内。又如船只在大风浪中行驶时,船上一部分物资被风浪刮落海中,属于单独海损。
但是,为了保持船只平衡将船上物资抛弃一部分入海,则属于共同海损。再如船只在运输途中发生火灾,有一百件货物被火焚毁,这被焚货物的损失属于单独海损。当火起时,在救火过程中使另外二百件货物遭受水损,这部分水损属于共同海损。因此,单独海损的事故,往往先于共同海损的行为而发生,两者经常是有联系的。