人寿保险简称寿险,它是以人的生命作为保险对象的一类保险的总称。二战以前的几个世纪,寿险业发展较慢,在总体保险业中比重很小。50年代以后,寿险业发展较快,到1970年已到总业务的40．3虬,此后发展较慢,1980年仅占总业务的40．63％。80年代中后期以来,寿险业得到了迅速发展,并一跃取代了非寿险业几百年来的霸主地位,逐渐成为世界保险业发展的中流砥柱。1984年,寿险业占世界保费总收入的43．5％：1985年为45．44％；1986年为47．87％；1987年为50．95％,几百年来,首次超过了非寿险。此后,寿险业的市场份额进一上提高,其霸主地位进一步巩固和加强。1988年,这一比例升为52．6％；1989年再增至53．4％。1980-1989年,世界寿险业的平均增长率达14.9%,大大高于同期非寿险的增长速度。
年代以来,世界寿险业进入调整稳步发展的时期,并成为世界保险业稳定增长的中间力量。其市场占有率1990年仍保持为52．17％；1991年略升至52．6％；基本与非寿险业保持同步增长。从长远来看,可保财产及其相关利益总是有限的,而人的生命则是无价的,目前仅开发了一部分,其发展潜力极大。因此,随着寿险业调整的完成和开发步伐的加快,今后寿险业在巩固其统治地位的同时,还将对世界保险业的未来前景产生巨大的影响。