劳动和社会保障部1999年3月发布的《关于贯彻两个条例扩大社会保险覆盖范围加强基金征缴工作的通知》（劳社部发［1999］10号）第二条规定，农民合同制职工参加单位所在地的社会保险。农民工作为企业的职工，按规定应参加城镇养老保险。根据原劳动部1997年12月发布的《职工基本养老保险个人账户管理暂行办法》（劳办发［1997］116号）第1条规定，职工从参加工作的当月起，应由所在单位到当地社会保险经办机构为其办理基本养老保险投保手续。农民工只需履行缴费义务，按规定由企业代扣代缴养老保险费；达到法定领取养老金的条件后，享受养老保险待遇。
根据国务院1999年1月发布的《社会保障费征缴暂行条例》（中华人民共和国国务院第259号令）第3条规定，基本养老保险费的征纳范围包括：国有企业、城镇集体企业、外商投资企业（中方职工）、城镇私营企业和其他城镇企业及其职工。这里的职工包括所有与用人单位建立劳动关系的个人，不仅包括正式职工，也包括临时工；不仅包括户籍关系在本地的职工，也包括户籍关系在外地的职工；不仅包括城镇职工，也包括农民工。在外企工作的农民工也是外商投资企业的职工，按规定也应缴纳养老保险费。
由于大多数农民的收入不固定，因此，农村社会养老保险的缴费方式十分灵活，大体分为以下三种：一是定期缴费。在收入比较稳定或比较富裕的地区和人群采用这种方式。如富裕地区的农民可按半年或按年缴费，其缴费额既可以按收入的比例，也可按一定的数额缴纳。二是不定期缴费。这是多数地区因收入不稳定而采取的方式。丰年多缴，欠年少缴，灾年缓缴。家庭收入好时缴，不好时可以不缴。三是一次性缴费。多数是岁数偏大的农民，根据自己年老后的保障水平将保费一次性缴，一直到60岁以后按规定领取养老金。