医疗保险是社会保险中产生最早的一个险种。早在1883年，德国通过立法在世界上第一个实行了社会医疗保险。后来，欧洲国家相继效仿，使包括医疗保险在内的社会保障体系在全球范围内普遍建立并不断完善。由此可见，医疗保险制度体现了社会文明和进步，在保障人们身心健康方面发挥了重要作用，主要表现在：
（1）修复了劳动力，解决了职工的后顾之忧，缴发了劳动者的工作积极性。
（2）使劳动者不至于因病致贫，促进了社会秩序的稳定。
（3）医疗保险的责任由政府和社会共同承担，减少了职工对企业的过分依赖，解决了劳动生产力，有利于劳动力的合理流动；另外，激发了企业的活力，使企业从繁杂的社会事物中解脱出来，专抓生产经营，减轻了企业的社会负担，有利于促进企业体制改革。
（4）增强了社会共济能力，通过横向调剂使不同劳动者（脑力劳动者与体力劳动者、管理者与被管理者、退休职工与在职职工）之间获得均等的就医机会，享受均等的医疗服务，密切了劳动者之间的关系。
（5）有利于培育全民自我保健意识，实现自我积累，增强参保人的费用意识，控制医疗费用的不合理增长，从而有效地利用卫生资源。