基本医疗是指职工在患病时，能得到目前所提供給他的、能支付得起的、适宜的医疗技术。医学诊疗技术是不断发展的，一些高新技术和药品往往需要支付高额费用。如果经济条件不允许，而又确定了过高的保障水平，势必造成医疗保险基金超支“出险”，使医疗保险制度无法运行，结果是广大职工得不到基本医疗保障。确定医疗保险的保障水平，有多種可选择的目標：
（l）保障全部医疗需求；（2）保障大部分医疗需求；（3）保障既定的医疗需求；（4）保障基本医疗需求。把“保障基本医疗需求”作为确定医疗保险保障水平的目標，首先是依据处于社会主义初级阶段的基本国情——人口多，经济发展落后，沒有满足更高需求的经济能力；
其次是借鉴了福利国家的教训—福利的刚性原则和泛福利政策造成了沉重的财政负担；同时也总结了我国医疗保险发展的历史经验——过高的保障水平承诺實际上无法實现。