购买医疗保险是留学生在赴海外留学前，需要首要考虑的问题。买保险也要看清自己所到国家的要求，不同的国家医疗保障各不相同。有些国家学校在申请留学时的学费中就涵盖保险内容，不需要重复购买；有些国家免费的医疗服务是国民福利之一，留学生也可以不用买保险，有留学即始就可享受免费医疗服务的，有规定国际学生、学生家属等如果居住或学习超过6个月，就可以享受本国健康体系的免费服务。
但专家也提醒，个别国家看牙病价格较贵，有需求的留学生就需要购买医疗保险。国外医疗费用比国内高很多。在美国留学的留学生，如果需要做一个阑尾摘除手术，至少需要花费3000美元以上；日本留学生就诊治疗感冒需要交纳5000日元的医疗费，同样的阑尾摘除手术则是20万日元；德国的医疗费用也不低，住院费用能达到300欧元每天。
医疗保险对于许多传统留学国家来说，都有强制性规定，留学生只有在购买了医疗保险后，才能够办理学校的入学手续。如到美国、澳大利亚、法国、德国、日本、韩国这几个国家留学，就需要先购买医疗保险，并提前预付一年的保险费用，这样拿到医疗保险交费证明后，才能够申请办理学校的入学手续。即使有些国家不强制买医疗保险，但由于当地医疗费用贵得惊人，因此大多留学生都会参与医疗保险计划。
在国外参保的留学生，购买保险后，保险公司会给学生一张医疗保险卡。保险卡上有留学生的名字、性别、年龄、地址、保险号码和有效期限等信息，以及保险公司名称、电话等，通常还有可供紧急使用的电话号码等资料。学生要认真保存并随身携带这张保险卡。看病就诊时，学生需向医护人员出示此卡。许多医院不接收没有医疗保险证明的病人。同时，及时与保险公司联系，因为多数保险公司规定了各类医疗保健的最高限额，超过这个数额，费用由病人自理。