农村社会养老保险的基本原则是：保障水平与农村生产力的发展和负担能力的各个方面相适应；养老保险与家庭养老、土地保障和社会救助相结合；权利义务相对平等；效益优先；公平与公平；自我保障优先，集体（包括乡镇企业事业单位）调整为辅，政府政策支持为辅；政府组织与农民自愿结合。
农村社会养老保险制度模式的主要特征
农村社会养老保险制度模式具有以下特点：一是以个人缴费为主，集体补贴为辅，国家政策支持，明确了个人、集体和国家的责任；突出自我保障为主的原则，不给政府背包袱;二是实行储备积累，建立个人帐户，农民个人缴费和集体补助全部记在个人名下，属于个人所有。个人领取养老金的多少取决于个人缴费的多少和积累时间的长短;三是农村务农、经商等各类从业人员实行统一的社会养老保险制度，便于农村劳动力的流动;四是采取政府组织引导和农民自愿相结合的工作方法。这是我国农村经济发展很不平衡所决定的过渡时期的工作方法，随着农村经济的发展，在有条件的地区将逐步加大政府推动的力度，以体现社会保险的特性。
这个概念不仅是时间的划分，而且是义务和权利的分界线，根据农村社会养老保险基本方案，被保险人年龄为60岁，即被保险人年满60岁后下个月开始领取养老保险。那么，在领取期之前的时期，即为养老保险的缴费期。