再保险也叫做“分保”，是保险人在原保险合同的基础上，通过签订分保合同，将其所承保的部分风险和责任向其他保险人进行保险的行为。从再保险分类的角度看，再保险业务可分为比例再保险和非比例再保险，比例再保险通常用于车辆再保险，非比例再保险包括超额损失再保险、超额损失比例再保险和财务再保险。
再保险有很多种，其主要功能是分散和转移直接保险公司的风险。此外，再保险还可以作为解决保险公司财务问题和偿付能力问题的一种财务安排，如财务再保险。目前，国内多家保险公司已通过财务再保险的方式，缓解偿付能力对资金的压力。
从再保险业务来源情况看，财产再保险主要业务来自于各类财产险业务，人寿再保险主要承担直接保险公司的死亡、疾病、意外、损失率等风险损失。
再保险在全球减灾减损中不可替代的作用：从世界范围看，全球可保风险主要来自于自然灾害、人为损失(恐怖主义、核电事故、航空航天等)、经营风险等可计量风险。其中自然灾害和人为事故是造成全球灾害损失的主要部分。
由于直接保险公司在单一国家和地域承保的集中性，一旦灾害在某一区域集中爆发，保险公司很难承担相应的损失，因此直接保险公司往往通过再保险的形式，将风险在全球范围进行分摊。从目前全球灾害发生情况看，灾害造成的保险赔款已经完全可以在全球范围保险市场进行分摊。
我们国家的再保险发展是起步比较晚，发展的水平比较不充分，国内再保险主体较少。由于国内再保险主体的缺乏和竞争的不充分，我国再保险市场的特点是：1、市场呈现寡头垄断的特征，再保险的选择不多;2、抗风险能力差，主要依靠国际市场。我国的在保险发展还有待于完善。