到世纪末,认为意外失业是由个人的道德缺陷造成的观点受得了更大的挑战。一方面,一些学者的实际调查结果向世人揭示了工人的贫困状况及其成因；另—方面,经济学家也开始认识到了经济周期的客观存在及其对意外失业的影响。
例如,英国学者查尔斯·布思于—年的年间,对伦敦的贫困状况进行了周密的调查,撰写了著名的调查报告《伦敦民众的生活与劳动》,在报告中指出,伦敦东区有的人口在“贫困”和“赤贫”的生活状况中挣扎,他还从中选取了 个个案对贫困的原因进行了分析,指出,职业不安定、工资低廉是产生“贫困”和“赤贫”状况的主要原因。法国经济学家克莱门·朱格拉则在其《商业危机》一书中对经济运行的周期性变动特征进行了概括,并于年提出了关于经济运行的“朱格拉周期”。“朱格拉周期”大约是年一年为—个循环周期。此后,英国经济学家约瑟夫·基钦又提出长度约为一年的“基钦周期”前苏联经济学家康德拉捷夫提出了长度约为—年的“康德拉捷大周期”。美国经济学家哈勃勒在其《繁荣与萧条》一书中,已经把以前的经济学家提出的经济周期理论归纳成六大类。
其后,又有许多著名的经济学家对经济周期问题进行过系统的研究。正是这些学者和社会活动家的类似的调查报告以及意外失业现象的客观存在,逐渐改变了公众对贫困,意外失业等社会问题的看法、这是世纪末世纪初——些工业化国家先后建立意外失业保险制度的理论依据。