简单地说,除了摩擦性意外失业和季节性意外失业外,在世纪存在的,主要是技术性意外失业和周期性意外失业。因为在革命的初期,主要还是将更有效的生产原有物品的机器引入了生产领域。
按照美国经济学家阿瑟·刘易斯的说法,“在世纪的前年中,工业与农业革命的本质是用新的方法生产原有的物品——炼铁、棉纺织与服装、种植谷物,以及运输物品与劳务。在世纪最后年中,工农业革命又增加了新的变化——制造新产品电话机、留声机、打字机、照相机、汽车等等,这个似乎无止境的过程延续到世纪,又增加了飞机、收音机、电冰箱、洗衣机、电视机和游艇。”由于更有效地生产原有物品的机器被引进生产领域,使田原来的生产工具和方法进行生产的工人必然受到排挤,虽然经过一段时间他们可能被新产生的劳动岗位吸纳,但是有一段或长或短的意外失业期则是不可避免的。
除了被机器排挤和替代以外,伴随着工业化的进程,周期性发生的经济波动也导致了就业波动。每当发生经济危机时,就会有大量的工人意外失业。英国爆发了第一次经济危机,此后至年,几乎每年经济发展就经历一个从复苏到繁荣再到衰退直至爆发危机的过程。马克思在《资本论》第一卷中利用英格兰官方认为需要救济的贫民人数证明了经济危机对就业的影响危机使伦敦遭到了最沉重的打击,在这个居民比苏格兰王国还要多的世界市场中心,而在年的头几个月比年增加得还多。