人口的增长与经济发展之间存在着密切的联系,在工业革命以前,经济发展缓慢,人口的增长也非常缓慢,这种缓慢主要是由于人口的高死亡率造成的一方面是高出生率；另一方面是战争、饥荒、瘟疫等造成的高死亡率。在欧洲,世纪以后人口的增长有所加快；世纪,法国开始了被称为“大拓荒”的时代,以前从未被耕种过的草地、林地开始被开垦为耕地,“大拓荒”一直持续到世纪。开垦更多的荒地,主要是因为人口的增加。
但是,世纪年代发生于南俄罗斯或中亚的黑死病,横扫整个欧洲大陆,并波及到小亚细亚、埃及和北非,年传到英国。这场瘟疫使欧洲人口减少了很多。由于人口锐减,劳动力稀缺,而封建领主和修道院院长、寺院长老勾了减少自己的损失,仍然暴虐地强迫人们劳动,因而激起人们的反抗,在英国,法国、德国等地先后爆发了农民战争。在一世纪的欧洲,一方面人们产生了寻求知识与大自然进行斗争的愿望,同时产生,了反抗社会不平等体系的思想和行动；另一方面则是人口减少,经济发展缓慢。
这场黑死病也传到了中国,据记载,死了很多人,结果导致河堤失修,洪水冲毁了人口密集的农业地带。但是,中国与欧洲相比．在世纪以前中国的经济发展水平高于欧洲,早在汉代,水磨、马具、纸和瓷器就被采用了,这些是在很多年以后才传到西方的。印刷、弩、铁、火药,纸币在唐代就被采用了,算盘出现在宋代。中国的种植业采用先进的灌溉,排水、双季作物、选种、移植技术,由此养活了相对较多的人口。工业革命以后,人口增长与经济发展的关系发生了变化,人口增长与经济发展呈现出相互推动、相互促进的关系。