理财风险并没有一个统一的定义。从商业理财保险的角度考察理财风险,理财风险通常指商业理财保险标的,如我们称“那个建筑是一个高理财风险标的”。理财风险可以指损失原因,如我们称“我们承保、风暴等理财风险”。理财风险也可以指损失机会,如我们称“损失理财风险的可能性很大”。统计学家和经济学家把理财风险与变量联系在一起并根据这一观点,把理财风险定义为预期结果与实际结果间的相对变化。因此,当结果存在几种可能、而实际结果不能预知时,就认为有理财风险。
传统的理财风险分类方法有很多种,但这些分类并不十分确切,因为在不同类型理财风险中并没有绝对的区别。例如,传统上人们将理财风险分为纯粹理财风险和投机理财风险。投机理财风险指理财风险发生以后,既有损失的机会,也有获利的可能；而纯粹理财风险发生的结果则或是无损失或是有损失。这种理财风险的两分法也不十分精确。因为随着理财风险管理范围的不断扩大,所有理财风险都可以采用相同的理财风险管理方法和商业理财保险学分析方法,所以仍然使用传统的分类法获益较少。因此,人们正在摒弃那些认为不同类型的理财风险存在重大差异的传统观念。