尽管国内外对公司治理的内涵存在诸多的争论,但一个公认的理解所谓的公司治理是指,通过一套包括正式或非正式的、内部或外部的制度或机制来协调公司与所有利益相关者之间的利益关系．以保证公司决策的科学化,从而最终维护公司各方面利益的一种制度安排。这种公司治理的目标不仅是股东利益的最大化,而且还要保证公司决策的科学化,从而保证公司各方面的利益相关者的利益最大化,因此,公司治理的核心和目标是保证公司决策科学化,而利益相关者的相互制衡只是保证公司科学决策的方式和途径。进一步分析,公司治理至少包含以下两层含义：
1．公司治理是一种合同关系。公司被看作是一组合同的联合体,这些合同治理着公司发生的交易,使得交易成本低于由市场组织这些交易时发生的交易成本。由于经济行为人的行为具有有限理性和机会主义的特征,所以这些合同不可能是完全合同．即能够事前预期各种可能发生的情况,并对各种情况下缔约方的利益、损失都做出明确的合同规定。为了节约合同成本,不完全合同常常采取关系合同的形式,就是说,合同各方不求对行为的详细内容达成协议,而是对目标、总的原则、遇到情况时的决策规则、分享决策权以及解决可能出现的争议的机制等达成协议．从而节约了不断谈判、不断缔约的成本。公司治理的安排,以公司法和公司章程为依据,在本质上就是这种合同关系,它以简约的方式,规范公司各利害相关者的关系,约束他们之间的交易,来实现公司交易成本的比较优势。
2．公司治理的功能是配置权、责、利。关系合同要能有效,关键是在出现合同末预期的情况时谁有权做出决策。一船来说,谁拥有资产．或者说．谁有资产所有权,谁就有剩余控制权．即对法律或合同末作规定的资产使用方式做出决策的权利。公司治理的首要功能,就是配置这种控制权。这有两层意思：一是．公司治理整顿是在既定资产所有权前提下安排的,所有权形式不同,比如债权与股权、股权的集中与分散等,公司治理的形式也会不同：二是,所有权中的各种权利就是通过公司治理整顿结构进行配置的。这两方面的含义体现了控制权配置和公司治理结构的密切关系：控制权是公司治理的基础整顿是控制权的实现。