江苏省分属长江、淮河两大流域,包括长江、淮河、沂沭泗3个水系。长江横跨东西,京杭大运河纵贯南北,沟通微山湖、骆马湖、洪泽湖、高邮湖和太湖等众多主要湖泊,构成纵横的水网地区。南部长江水系包括太湖、固城湖、石臼湖、滁河、秦淮河和仪征、六合、南通等沿江独流河道。太湖在省境内集水面积为2 200平方公里,上游承受湖西、苕溪及南溪来水,下游流经黄浦江及湖东通江河港入长江。中部为淮河水系,流域面积为3．97万平方公里。南以通扬运河、如泰运河,北以废黄河为界,包括洪泽湖、滨湖地区、运西地区及里下河地区。
洪泽湖承转淮河上中游15．8万平方公里来水,入湖调节后由入江水道至三江营流入长江,亦可由灌溉总渠、废黄河或淮沭河与新沂河分泄人海。里下河地区主要人海河道有射阳河、黄沙港、新洋港和斗龙港等。北部为沂沭泗水系,流域面积2．56万平方公里,包括南四湖湖西、邳苍、骆马湖、沂沭河下游区间。沂沭泗源出山东,经骆马湖和石梁河水库调节后,由新沂河、新沭河排泄人海。海岸线全长954公里。土地总面积10．26万平方公里,地势平坦。平原洼地占68．8％,由苏南平原、江淮平原、黄淮平原和东部沿海平原组成；低山丘陵区占14．3％,由西南和北部低山丘陵组成；水域占16．9％。江苏省总雨量比较丰沛,年平均降水量800毫米～1 000毫米,但降雨时空分布不均,多集中在6—9月份,且南多北少。
江苏省处于南北气候的过渡地带,又处江、淮、沂、沭、泗诸河流的下游,是一个洪涝灾害发生几率较高的省份。汛期全省80％以上的平原洼地处于洪水位以下,三面洪水压境,一面海潮顶托,以10万平方公里的国土面积承受上游15个省区200多万平方公里范围的洪水下泄,成为“洪水走廊”。