海南为海岛独立水系,长夏无冬的热带季风气候,是全国最大的天然温室,雨量充沛,但降雨时空、地区分布不均：东部、东北部雨量多,西部、西南部雨量少,水资源分布东南部多西部少。且地形为中间高四周低,河流由中部山区丘陵向四周以辐射状流人海,构成河流众多、河短坡陡等特点。
全岛独流人海的河流154条,主要河流有南渡江、昌化江和万泉河,流域面积分别超过7 000平方公里、5 000平方公里、3 000平方公里,三大河流域面积占全岛面积的47％。集水面积在1 000平方公里一2 000平方公里的有陵水河、宁远河,500平方公里～1 000平方公里的有珠碧江、望楼河、文澜江、北门江、太阳河、藤桥河、春江及文教河。由于海南岛所处的地理位置以及海岛水系的特点,造成了海南岛经常遭受洪涝灾害,素有“台风走廊”之称。洪泛区主要分布在南渡江下游,万宁太阳河、龙滚河、龙首河、琼海的九曲江、塔洋河,文昌的文教河、石壁河、珠溪河、文昌江,三亚市的云罗河、宁远河,儋州市的北门江,临高县的文澜江,陵水县的陵水河,乐东县的望楼河,东方市的感恩河等河流下游,占整个洪泛面积的80％。
发生洪泛的主要原因是没有堤围保护,暴雨一来,损失很大。潮泛区主要分布在海口、琼山、文昌、琼海、万宁、澄迈、临高、乐东等市县沿海地区,占全岛潮泛面积的95．6％,发生潮泛的主要原因是这些地区处于台风正面或影响区,加上没有堤围保护,风暴潮一来,潮水上涨,大片农田受淹,给农业生产和人民财产造成较大的损失。