台风原是粤语“大风”的意思。《福建通志》上也记载着：“大风猛烈者日飓,更甚者日艇。”“5、6、7月份应属南方,台风将发则北风先至,转而东南,又转而西南,始止。”可见台风在闽粤一带是妇孺皆知的现象。英文Typhoon也是台风的音译。
全球台风主要发生于8个海区,而在菲律宾岛以东的海面上,即马里安那(Marianas)群岛和卡罗林群岛附近的热带太平洋,以及在关岛附近洋面和南海中部产生的台风对中国影响重大。
台风的风力很大,在海上可以掀起狂浪,击毁船只；登陆后常摧毁树木、房屋以及各种设备；它所带来的雨也非常凶猛,常造成巨大水灾；并且因为它的中心气压特别低,加以风力向上,可使海面遽然上升,高潮与巨浪同时向海岸冲击,造成所谓“海啸”,淹没海边城市和乡镇。
正是因为台风经常给沿海地区甚至内陆地区人民的生活带来灾难,我们才有必要对台风灾害的损失进行分析。在开始分析之前,先介绍一些关于台风的基本知识,例如：生成过程、路径、影响因素、一般发展趋势等。以下将对台风的背景知识做简明扼要的介绍。