汽车空调的发展历史并不算长,比汽车的出现整整晚了半个世纪,但其发展速度却是惊人的、现在美国,日本生产的所有小轿车中,90％以上都装备空调；欧洲由于气温较低,最初空调车发展较慢,但近些年来却发展很快,与亚洲一样持续保持着高速增长趋势。
汽车空调从采暖开始,时至今日,在空洞设备上已经经历过不断的更新,见表0-2。以压缩机为例,它就经历厂以往复活塞立式压缩机为代表的第一代产品,相继发展出第二代的斜盘式、摇板式和径向辐射式压缩机,第三代的旋叶式、滚动活塞式,三角转子式压缩机。在20世纪80年代出现的涡旋式压缩机可谓是第四代产品。近些年变容量压缩机的出现,又开辟了新的方向：汽车空调系统控制技术的发展尤为突出,由于微型电子计算机技术用到汽车空调装置上,把汽车空调技术推到了一个新的高度。
汽车工业是国民经济的支柱产业,也逐渐成为我国的支柱产业之一。由于历史原因,我国汽车工业早期主要发展载货汽车,汽车空调技术一直处于空白状态?在20世纪60年代,曾经有利用汽车发动机排气的余热来取暖的供热系统,并在60—70年代生产的北京吉普车和北方的一些长途客车上应用。东风牌汽车则应用水暖式供热。20世纪80年代初期,我国从日本购进降温用汽车制冷系统,装在我国生产的红旗、上海等小轿车上,发展成单一的降温汽车空调,现在自动空凋、微机控制的空调已经应用在高级轿车和豪华大客车上,特别是20世纪80年代中后期,我国第一汽车制造厂以及上海、北京,湖南、广州、佛山、阳江等地分别从日本、德国引进先进的空调生产线和空调技术,使我国的汽车空调快步接近世界先进水平,为发展我国的汽车空调打下良好的坚实的基础。但是我国汽车空调技术的研究、开发目前仍然处于相对落后状态,应该引起各方面的重视。
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