当物体吸热(或放热)仅使物质分子的热位能增加(或减少),即仅是使物质状态发生改变,而其温度不变,那它所吸收(或放出)的热称为潜热。如制冷剂在沸腾时吸的热就是潜热：
物态变化不外乎“固；二液”变化,“液＝气”变化和“固；《气”变化,因此相应的潜热有气化潜热,凝结潜热,熔解潜热和升华潜热等。制冷剂在制冷时吸的潜热是气化潜热：气化潜热是指液体沸腾时1克(或1千克)某种液体变为同温度气体所需的热量,单位是焦／克(J／g),或千焦／千克(kJ／kg)：表1—l列出了几种氟里昂制冷剂在不同温度下的气化潜热(也称蒸发热)-表1—1几种汽车空调用的制冷剂在常压下的气化潜热
制冷是利用制冷剂的状态变化来实现的：在冷凝过程中,气态制冷剂在高温高压条件下放出凝结潜热而本身液化；在蒸发器内液态制冷剂则在低温低压条件下吸收气化潜热而变成气体。
实际上,液体气化有蒸发和沸腾两种方式：所谓蒸发,是指任何温度下在液体表面进行的气化现象：如盘里的水在室温下水量会慢慢地减少直至消失。由于气化的液体分子吸收厂液体内的热量(当然也从外界吸收热量),故蒸发时液体本身的温度会有所降低。
所谓沸腾是指液体吸热使温度升到沸点时,在液体内部和表面进行的剧烈气化现象：沸腾时涌现大量的气泡。沸腾过程必须从外界吸收热量,但液体的温度不变：因此沸腾与蒸发是不相同的：在制冷过程中,制冷剂的气化是沸腾,但按习惯仍称为“蒸发”。
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