社会保险税是国家为确保用于各种社会保险所需要资金而对雇主及受益人取得的工薪收入征收的一种税。
开征社会保险税是大多数国家普遍采用的一种筹资形式。到目前为止,建立社会保险制度的160多个国家中,有80多个国家开征了社会保险税。通过开征社会保险税筹资的国家,保险项目简单明了,缴税和支付均遵循统一的章法。以这种筹资形式筹集的社会保险基金直接构成政府的财政收入,成为政府预算的重要组成部分,因此社会保险收支平衡的状况直接影响到政府财政收支平衡,组织和管理社会保险收支是财政部门的一项经常性工作。
美国的社会保险制度建立较晚,但却在世界上最早采用税收手段筹集社会保险基金。在经历了20世纪30年代初期经济危机的严重打击后,美国人感到个人、私有企业或者地方政府都没有能力为失去工作的人提供充分的社会保障,于是在1935年开征了社会保险税。起初,社会保险税的征税范围较小,税率只有1％,后来征税范围逐步扩大,税率也逐渐提高,社会保险税收人急剧增长,在美国联邦税收总收入中的比重不断上升。40年代以来,由于广泛实行所得税制度的第一次较大的税制改革浪潮的到来,美国个人所得税一直居于首位,1989年个人所得税占43％,社会保险税居第二,占32％；经过4年,到了1993年,社会保险税跃居首位,占41％。通过社会保险税,美国政府为整个社会保险制度筹集资金,对老年人、疾病患者、失业者和其他低收入阶层实行社会保险,因而社会保险税在美国的经济运行和社会发展过程中较好地发挥了“安全阀”的作用。
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