风险是保险研究和处理的主要对象,因此,要了解保险必先了解风险。关于风险的定义,存在着多种理解和表述,理论界至今还没有一个统一的说法,而风险的起因是因为经济活动中与未来有关的不确定性因素的存在。由于风险是复杂系统中的重要概念,不同的领域有不同的定义,综合各种观点,大致可以分为两类：第一类定义强调风险的不确定性；第二类定义则强调风险损失的不确定性。
第一类定义认为：“风险是指在特定客观环境下,特定时期内,某一事件其预期结果与实际结果的变动程度,变动程度越大,风险越大；反之则越小。”第二类定义强调风险损失的不确定性。其中主要观点有：“风险是未来结果的不确定性产生损失的可能性。”
在保险学中,风险应是指狭义上的风险。狭义的风险是指只有损失而无获利可能的风险。风险就是损失的不确定性。对风险的定义可以从以下几个方面来把握：
（1）风险是肯定会发生的一种客观存在。即人们常讲的“天有不测风云,人有旦夕祸福”。风险是可以用概率量度其发生可能性的大小,其概率事件分布的期望值和标准差决定风险发生的可能频率。
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