洪水灾害对人口、经济、社会、生态诸多方面造成危害或产生不利影响,有些是可以用经济指标来反映的,如财产损失、房屋倒塌、生命线工程的中断等；但有许多影响是不能或难以用经济指标来反映的,如洪水灾害造成的人员伤亡、心理恐惧、社会混乱、生态环境的恶化等。洪灾风险既是经济风险又是非经济风险,在某些情况下,非经济风险更令人关注。
风险可分为纯风险和投机风险两种。只有损失机会而没有收益机会时,就是纯风险,而投机风险是既有收益机会又有损失机会的风险。洪水灾害带来的收益与其带来的损失相比是微不足道的,因此是纯风险。
洪灾风险的可测算性主要是指：洪灾致灾因子——洪水发生概率可以测算；承灾体价值及易损性可以测算：洪水对承灾体的损害程度可以测算,从而可以综合确定洪灾的风险。当然,洪灾风险的可测算性主要是指经济风险,洪灾风险的非经济风险大多是难以测算的。