在医疗领域里,有几种情况会出现外部性。首先,由于医疗保健的专业性以及病人缺乏关于诊断、治疗需要和提供能力的知识,消费者不能完全判断自己是否需要医疗服务及所需医疗服务的数量和质量。其次,如果健康而富有的人不希望看到那些不幸的人接受没有必要的医疗保健,并愿意为他们的医疗保健做些贡献。这是因为个人的效用不仅取决于自己购买的商品和服务的质量,也取决于其他人购买的一定商品和服务的数量（如医疗保健）。
在这种情况下,如果某些人对不幸的人捐助医疗服务,而其他本来同样也愿意捐助的人,就会得到外部效益；即使未必需要每个人都捐助,但每个人都能从看到不幸的人得到医疗保健中获得效益。第三类外部性通常与公共卫生规划有关。免疫接种规划、洁净水的提供、减少空气污染和医学研究都是带有巨大外部效益的商品实例。外部性的存在,决定了政府作用于医疗保险领域的必要性。
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